RMC arrive à Walibi Belgium

1. Le Loup-Garou : la première montagne russe en bois de Belgique

Nous sommes en 2001. Le parc de Wavre inaugure quelque chose que la Belgique n'avait jamais eu : une montagne russe entièrement en bois. À ce moment-là, le parc vient de changer de visage. Depuis janvier 2001, le groupe américain Six Flags a rebaptisé Walibi Wavre en Six Flags Belgium, et le Loup-Garou fait partie de ses nouveautés : un wooden pensé pour incarner le frisson à l'américaine.

Ce qu'il représente est énorme. Pendant 16 ans, jusqu'à l'ouverture d'une nouvelle montagne russe en bois à Plopsaland en 2017, c'était la seule montagne russe en bois de tout le pays. Un monopole, un symbole.

Techniquement, c'est un wooden signé Vekoma, le constructeur néerlandais surtout connu pour ses coasters en acier, mais qui a aussi posé du bois. Les chiffres, à l'ancienne :

• 28 mètres de haut et 1 035 mètres de parcours ;

• 80 km/h en pointe, avec une chute principale d'environ 23 mètres et demi ;

• deux trains de 24 passagers, une simple barre de maintien sur les cuisses et une montée à chaîne classique.

Sur le papier, rien d'extrême : pas d'inversion, pas de chute vertigineuse. Et pourtant, si vous avez fait le Loup-Garou, vous savez que ce wooden a un truc. Les virages serrés, les bosses qui arrachent, ce côté brut et vivant qui bouge sous vous, parce que c'est du bois et que le bois, ça travaille.

2. Le vrai ennemi des coasters en bois : le temps

Le bois vieillit. Il se dilate, se contracte, absorbe l'humidité, bouge à chaque saison. Plus un wooden prend de l'âge, plus il devient rugueux, et ce qui faisait son charme au début devient, à 25 ans, une épreuve. Ces dernières années, le Loup-Garou tabassait : demandez aux habitués, on l'adorait, mais on en ressortait complètement essoré.

Derrière, il y a une facture invisible. Un coaster en bois demande une maintenance énorme : remplacement de lattes en permanence, équipes qui parcourent la structure planche par planche. Un gouffre.

3. Rocky Mountain Construction : des réparateurs de l'Idaho à l'invention de l'I-Box

Place à ceux qui vont tuer le Loup-Garou, et accessoirement le ramener à la vie : Rocky Mountain Construction, RMC pour les intimes. Détail trop beau pour être inventé : l'entreprise a été fondée en 2001, la même année que le Loup-Garou. Pendant qu'on inaugure un wooden à Wavre, dans l'Idaho, Fred Grubb et Suanne Dedmon lancent une boîte de dix personnes qui répare des pistes de coasters en bois dans un garage.

Au départ, RMC n'est donc pas un constructeur, mais une équipe de réparateurs. C'est en réparant en boucle les mêmes problèmes que Fred Grubb se pose la bonne question : et s'il existait une piste qui n'aurait pas besoin de toute cette maintenance ?

Entre alors en scène l'ingénieur Alan Schilke, passé par Arrow Dynamics. Schilke et Grubb s'associent et, à la fin des années 2000, inventent la voie I-Box. Le concept est génial de simplicité : on garde la structure en bois (les poteaux, l'ossature) et on remplace uniquement le rail par une poutre d'acier en forme de I. Cet acier peut être tordu, sculpté, prendre des angles qu'aucun wooden n'aurait pu encaisser. Résultat : des chutes plus raides, plus de vitesse, des inversions impensables sur un coaster en bois classique, et surtout la fin de la maintenance permanente du rail en lattes. Une nouvelle catégorie est née : le coaster hybride, bois et acier sur la même machine.

4. New Texas Giant, Iron Gwazi : le modèle RMC, tuer pour ressusciter

Le premier client, c'est Six Flags. En 2011, RMC s'attaque au Texas Giant, un vieux wooden de Six Flags Over Texas dont la popularité est en chute libre. L'essentiel de la structure en bois est conservé, le rail arraché et remplacé par de l'I-Box, la hauteur relevée et la première chute raidie à 79°. L'attraction rouvre sous le nom de New Texas Giant : premier coaster au monde équipé d'I-Box, première conversion de l'histoire de RMC, et Golden Ticket Award du meilleur nouveau ride en 2011.

Le modèle économique de RMC est né, et il est presque morbide : trouver un coaster en bois en fin de vie, rugueux, oublié, coûteux à entretenir, le tuer, puis le faire renaître en monstre d'acier.

Jusqu'où pousser le principe ? Regardez Iron Gwazi, en Floride. À l'origine, Gwazi est un wooden de 32 mètres, fermé en 2015 car devenu trop rugueux et trop cher à entretenir. RMC l'a ressuscité à 63 mètres : l'hybride le plus haut, le plus rapide et le plus raide du monde. Seul environ un quart de la structure en bois d'origine a été réutilisé : pour RMC, démonter une vieille structure pour en reconstruire une plus haute, c'est la routine.

5. De Wildfire à Untamed : l'Europe a déjà goûté à RMC

Aujourd'hui, RMC a changé de mains : Darren Torr a repris l'entreprise fin 2021, et la société a fusionné avec Larson International en 2023. Mais l'ADN est intact : une vingtaine de coasters dans le monde, et une réputation qui fait hurler les passionnés dès qu'un parc annonce travailler avec RMC.

Le tout premier RMC d'Europe, c'est Wildfire, construit en 2016 à Kolmården, en Suède : 56 mètres, 115 km/h. Et surtout, il existe un précédent très proche. En 2019, Walibi Holland, parc frère de Walibi Belgium au sein de la même maison mère, la Compagnie des Alpes, a pris son wooden Vekoma, le Robin Hood, et RMC l'a transformé en Untamed, première conversion hybride d'Europe. Le scénario était écrit.

6. 1er juin 2026 : Walibi Belgium fait exploser le Loup-Garou

Ce 1er juin 2026, Walibi Belgium réunit la presse. Et pour annoncer la fin du Loup-Garou, pas de communiqué tiède : le parc le fait exploser. Rassurez-vous, ce n'était que de l'artifice. L'attraction tourne encore et reste ouverte jusqu'à la fin de la saison. Mais le directeur général ne prend pas de pincettes :

« Le Loup-Garou reste une des attractions favorites, mais nous avons besoin d'une seconde icône. Ce que nous allons faire en le remplaçant. »

L'attraction sera démantelée dès la fin de la saison, après les fêtes de fin d'année.

Conversion ou démontage ? C'est là que la presse s'est emmêlée : certains titres parlent d'une simple conversion, d'autres d'un démontage. Les deux ont une part de vrai, et c'est tout le procédé RMC : on démantèle l'ancien, on reconstruit, et on pose dessus l'I-Box. Le résultat est un coaster neuf dans sa silhouette et ses sensations, mais techniquement un hybride héritier du Loup-Garou.

Walibi n'a pas publié le détail de ce qui sera conservé ou rasé. Vu le saut de 28 à près de 50 mètres, une grande partie sera probablement neuve, comme sur Iron Gwazi, où le directeur de l'ingénierie du parc déclarait qu'environ un quart seulement de la structure d'origine avait été réutilisé. Le mot juste, à ce stade, ce n'est pas retouche : c'est métamorphose.

7. Les chiffres du futur RMC de Walibi Belgium

Et la bête qui va sortir de là a de la gueule :

• 48 à 49 mètres de haut, presque le double du Loup-Garou. Pour situer, l'autre icône du parc culmine à 50 mètres et envoie 113 km/h : le futur RMC vient quasiment jouer dans la même cour.

• 1 231 mètres de parcours, un record du Benelux.

• 106 km/h en pointe.

• Une chute de 47 mètres à 89°, quasiment la verticale.

• Trois figures présentées comme uniques au monde : ce sont les mots du parc, qui annonce viser le top des classements mondiaux.

Petit point de rigueur. Sur la hauteur, même le dossier de presse officiel se contredit : 48 mètres dans la description du chantier, 49 dans les chiffres clés. Probablement un arrondi ; dans les deux cas, on est juste sous les 50 mètres.

Plus comique : Paris Match annonce en toute confiance 166 km/h pour le futur coaster. Une dépêche s'est plantée et le magazine l'a recopiée sans broncher. La vraie valeur, confirmée dans les communiqués et par toute la presse spécialisée, c'est 106 km/h. Soixante kilomètres-heure d'écart ! La presse généraliste qui couvre les parcs reste très aléatoire : c'est pour ça que les chaînes spécialisées existent.

8. Festival World : dix ans de reconstruction et 180 millions d'euros

Ce coaster n'est pas un cas isolé. Depuis 2016, Walibi reconstruit son parc zone par zone. Le communiqué officiel dresse le bilan : quatre nouveaux mondes immersifs, de nouvelles attractions, de nouveaux points de restauration et trois boutiques supplémentaires. Le parc revendique une fréquentation globale passée de 1,3 million à plus de 1,8 million de visiteurs en dix saisons, soit +43 %.

Le futur RMC sera le cœur d'une nouvelle zone immersive, Festival World, ambiance Nouvelle-Orléans et carnaval. Le cinéma sera supprimé pour reconstruire la gare, avec un garage de maintenance et de nouveaux sanitaires. Dans le communiqué, le directeur général veut renforcer l'attractivité du parc avec des expériences « toujours plus immersives, spectaculaires et accessibles à toute la famille ». Walibi ne vend pas un coaster de plus : il vend une destination.

Attention au calendrier : le coaster, c'est pour 2028, mais Festival World ne sera pas terminé pour autant. Une seconde phase est déjà annoncée pour 2030 : rethématisation d'attractions existantes, nouveaux restaurants dont un restaurant principal thématisé, tour de chute familiale et aire de jeux aquatique. Le parc annonce même un chef doublement étoilé comme consultant food, avec un slogan assumé : « Venez pour les attractions, restez pour le goût. »

Le budget de Festival World n'est pas encore chiffré précisément, mais le directeur général lâche un repère : ce sera au-dessus de Dock World, qui avait coûté 35 millions. Et le dossier de presse donne le total : 180 millions d'euros investis entre 2016 et 2030. Ce n'est pas du bricolage.

Le calendrier en résumé : dernière saison du Loup-Garou en 2026, fermeture définitive après Walibi Winter 2026, chantier à partir de janvier 2027, ouverture du nouveau coaster en 2028. Seul le nom manque encore : Walibi le garde sous le coude.

9. Verdict : pourquoi je suis team RMC

Walibi a-t-il raison ? Il y a deux camps, et je les comprends tous les deux. D'un côté, ceux qui disent « enfin » : le Loup-Garou tapait, il vieillissait, et un RMC promet une machine de classe mondiale qui mettrait la Belgique sur la carte des passionnés, une vraie seconde icône à côté de Kondaa. De l'autre, ceux qui serrent les dents : on perd la première montagne russe en bois de Belgique, un quart de siècle de souvenirs, et aucun acier ne remplace un wooden qui bouge sous vous et sent le bois chaud l'été.

Mon verdict : je suis clairement team RMC. Pas par manque de respect pour le Loup-Garou ; je sais ce que ce wooden représente pour les habitués belges et je comprends l'émotion. Mais RMC est le constructeur qui m'impressionne le plus dans l'industrie aujourd'hui. Chaque projet qu'il livre, que ce soit Steel Vengeance, Iron Gwazi ou Untamed, finit dans les tops mondiaux. Avec près de 50 mètres, 106 km/h et trois figures inédites, je ne vois pas comment ce coaster pourrait être mauvais.

Et en tant que Français, ce RMC me parle particulièrement : c'est le plus proche qu'on ait jamais eu. Wildfire, c'est la Suède ; Untamed, les Pays-Bas. Walibi Belgium, c'est Wavre, à quelques heures de route de la France. Pour tous les passionnés français qui rêvent de rider un RMC sans traverser l'Atlantique, 2028 sera l'année, et je serai dans l'un des premiers trains.

Le loup-garou, c'est la créature qui se transforme en monstre, et je crois que ce monstre-là, on va l'adorer. D'ici là, 2026 est la dernière année pour faire le Loup-Garou en version bois : si vous ne l'avez jamais fait, ou si vous voulez un dernier tour, c'est maintenant ou jamais.

Envie de tout savoir sur le monstre RMC qui va remplacer le Loup-Garou ? Retrouvez l'enquête complète dans ma vidéo : RMC arrive à Walibi Belgium